Une photographie inédite d’Arthur Rimbaud, âgé d’une trentaine d’années, prise à l’hôtel de l’Univers à Aden (Yemen) dans les années 1880, a été vendue le 15 avril 2010 au Salon du livre ancien à Paris. Elle avait été dénichée par deux libraires dans une brocante.


Rimbaud, la photo retrouvée - Sur le perron de l'hôtel de l'Univers à Aden en Abyssinie, Rimbaud est assis à droite, près de la femme (photo de groupe)
Rimbaud, la photo retrouvée - Sur le perron de l'hôtel de l'Univers à Aden en Abyssinie, Rimbaud est assis à droite, près de la femme (photo de groupe)

 

« L’endroit où nous l’avons acquise et son prix importent peu. L’extraordinaire, c’est que c’est un peu le chaînon manquant entre la célèbre photo du poète de dix-sept ans d’Étienne Carjat et quatre autoportraits, réalisés dans des conditions très mauvaises, avant sa mort en 1891 »,

explique Jacques Desse, un des libraires à l’origine de la découverte. Pour authentifier le cliché, ils ont fait appel à Jean-Jacques Lefrère, spécialiste de Rimbaud et auteur d’une correspondance posthume sur le poète (1). Des recherches ont été effectuées sur l’entourage de Rimbaud pendant son exil à Aden et Harar (Ethiopie) où il arrive fin 1880 pour gérer un comptoir de commerce de café, d’ivoire et d’or. Autour de lui, figure notamment

« Jules Suel, propriétaire de l’hôtel de l’Univers, en costume à carreaux, qui a cofinancé l’expédition de Rimbaud en 1886, entre Tajoura, sur la mer Rouge, et le royaume de Menelik, qui deviendra Négus, roi d’Ethiopie, un an plus tard »,

précise Jean-Jacques Lefrère.

Rimbaud par Carjat   Rimbaud à Aden
Arthur Rimbaud par Carjat / Rimbaud à Aden (gros plan de Rimbaud tiré de la photo retrouvée)

       

« C’était une folle aventure — la caravane d’armes précédente ayant été massacrée — et une terrible épreuve physique, à dos de chameau… »,

ajoute-t-il. L’auteur de Voyelles mourra le 10 novembre 1891 à l’hôpital de la Conception à Marseille, après avoir été amputé en raison d’une tumeur au genou droit. Grâce à un travail minutieux consistant notamment à vieillir la photo de Carjat, prise en octobre 1871, et à analyser l’implantation des cheveux de Rimbaud, le cliché a pu être authentifié. Ce visage de notable moustachu vient désormais se substituer à celui du poète, moins sérieux quand il avait dix-sept ans. On peut lui préférer le jeune Rimbaud, ce moussaillon, qui nous embarquait sur son bateau ivre et nous faisait descendre dans un trou de verdure où chante une rivière, rejoindre Jeanne-Marie à travers Paris insurgé

JOHN SUTTON

 

Rimbaud est bien l’Homme sur la photo d’aden 

Après quatre ans de polémique, une étude biométrique semble confirmer que le personnage figurant sur une photo prise à Aden (Yemen), au début des années 1880, est « très vraisemblablement » Arthur Rimbaud.

L’étude, publiée dans l’hebdomadaire L’Express du 14 avril 2014, a consisté à comparer l’homme présenté comme Rimbaud à cinq clichés ou portraits connus du poète.

« Les cinq comparaisons sont en faveur d’une forte probabilité que l’homme assis tout à droite de la photographie à expertiser soit bien Arthur Rimbaud »,

indique l’étude réalisée par Brice Poreau, chercheur au Laboratoire d’anthropologie anatomique et de paléontologie à l’Université Claude Bernard à Lyon. Le score atteint même
98 % lorsqu’on compare le cliché d’Aden avec la photo la plus connue de l’écrivain à dix-sept ans, les cheveux en bataille et la cravate de travers, prise par Étienne Carjat en 1871.

JOHN SUTTON

Note :

(1) J.J. Lefrère, Sur Arthur Rimbaud, correspondance posthume 1891-1900, éd. Fayard (2010)

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